Le respect et l’admiration des vignerons Bourguignons pour le travail incroyablement méticuleux et soigneux des viticulteurs Japonais, a développé depuis une dizaine d’années, une complicité et une collaboration, visant l’excellence.

Ce qui m’a donc incité à rechercher des vins Japonais, comme des vins français et étrangers produits par des vignerons japonais , et d'en déguster plusieurs, issus des meilleurs terroirs.

Le 2ème Salon des Vins Japonais de Beaune 2025, fût également un révélateur de la qualité des vins produits.

La programmation de deux dégustations , la 1ere en Avril 2026 sur les Chardonnay et Pinot Noir Japonais et Bourguignons, et la 2ème en 2027,sur les terroirs et les cépages autochtones du Japon... en sont la suite logique.

Hokkaido

L'archipel japonais s'étend du nord au sud, la vigne étant cultivée dans des lieux variés, notamment dans des bassins, des régions montagneuses, des zones vallonnées et près des côtes.

Les climats varient considérablement d'une région à l'autre, la vigne bénéficiant généralement de précipitations et d'une humidité élevée par rapport aux principales régions viticoles d'Europe, avec une grande amplitude thermique annuelle, de

Hokkaido au nord, où les chutes de neige dépassent un mètre, à Kumamoto au Sud (où les températures estivales dépassent fréquemment les 30°c.

Soga Takahiko dans son célèbre cru Nana Tsu Mori

Des méthodes de culture adaptées à chaque région se développent, permettant ainsi la production de raisins de grande qualité. Ces conditions ont d’abord poussé les viticulteurs à planter les vignes en pergola ou en taille horizontale appelée « Tanajitate » pour permettre aux grappes de se trouver à 1,5 ou 2 mètres du sol pour une meilleure ventilation et une meilleure résistance aux typhons

Dans les régions montagneuses où l’ensoleillement est faible, au Nord de Tokyo, les vignes sont plantées à flancs de collines et les vignobles sont enherbés pour éviter l’érosion. Les sols sont d’origine alluvionnaire avec des limons sableux et argileux et ils sont plus colluviaux en altitude. Avec une majorité de sols granitiques et quelques rares terroirs calcaires, comme à Okayama.

La viticulture japonaise a une histoire récente, remontant à environ 140 ans, durant l'ère Meiji, alors que la culture du raisin de table était déjà florissante. Deux jeunes hommes de la préfecture de Yamanashi étudièrent l'œnologie en France et, à leur retour au Japon, fondèrent la première entreprise vinicole nationale du pays.

Le gouvernement Meiji intégra des mesures visant à promouvoir la viticulture et la vinification dans le cadre de sa politique de soutien à l'industrie et au commerce. À l'époque, le Japon connaissait une pénurie de riz, et la volonté de réduire la production de saké à base de riz était forte. Le gouvernement importa des plants de vigne d'Europe et d'Amérique et encouragea la viticulture et la vinification dans la préfecture de Yamanashi et ailleurs.

Il y a 6 régions viticoles majeures au Japon : Kumamoto, Okayama, Nagano, Yamanashi , Yamagata et Hokkaido

La victoire de Shinya Tasaki au concours du Meilleur Sommelier du Monde en 1995 a largement bénéficié à la notoriété du vin et à son appréciation dans la culture japonaise.

Une expression différente de l'Europe

Le mot clé est  l'eau .

Alors qu'en Europe, les vignobles poussent sur des sols calcaires et bénéficient d'une eau dure, issus de la roche mère, au Japon, les sols volcaniques produisent une eau douce. Cette différence change tout, de la fermentation aux arômes.

L'eau douce ralentit l'action des levures, favorisant des fermentations douces et une acidité délicate. Conjuguée au climat humide et pluvieux du Japon (et aux modes de viticultures adaptés) elle donne naissance à des vins d'une  grande élégance, subtilité et d'une profondeur discrète  , qui s'accordent naturellement avec une cuisine raffinée et équilibrée.

 

Yamanashi

Qu'est-ce qui définit le vin japonais ?

Le vin japonais tire son identité de trois caractéristiques essentielles :

1. Cépages autochtones

Le Japon compte trois cépages reconnus par l'OIV :  Koshu, Yamasachi et Muscat Bailey A. Chacun reflète le climat unique du pays et sa sensibilité à l'équilibre.

2. Vins délicats issus de raisins de table :

Certains des vins les plus charmants du Japon sont élaborés à partir de raisins cultivés à l’origine pour la consommation, comme le Delaware, le Kyoho et d’autres. Ces vins offrent des arômes subtils, une texture légère et une douce saveur qui invite à l’harmonie.

3. Production artisanale élitiste à petite échelle.

Avec des terres limitées et des pentes montagneuses escarpées, les vignobles japonais sont de petite taille et à échelle humaine. De nombreux domaines privilégient le travail manuel aux machines, produisant des vins empreints de chaleur et de précision, en Biologie ou Biodynamie, avec des petits rendements et  certains aussi sur des cépages nobles et réputés Pinot Noir, Chardonnay, Chenin, Cabernets

4. Climat difficile, solutions créatives

Le climat japonais est souvent considéré comme inadapté à la culture de la vigne. Les régions viticoles du monde entier reçoivent généralement entre 500 et 900 mm de précipitations annuelles ; de nombreuses régions japonaises dépassent les 1 000 mm, notamment du printemps à l’automne, période de la culture de la vigne.

Une forte humidité et de fortes pluies augmentent le risque de maladies fongiques et de pourriture, affectant les raisins, les feuilles et les tiges , réduisant ainsi la vigueur, le rendement et la qualité de la vigne. Dans ce contexte, les vignobles japonais ont développé des pratiques spécifiques. Certains utilisent la « culture sous abri anti-pluie » (toiture plastique recouvrant la canopée) ou la « protection des raisins » (couverture plastique de la zone des fruits) :

 L'utilisation de systèmes de treillis de pergola à faible densité (plutôt que la position verticale à haute densité courante à l'étranger) permet une meilleure ventilation et une meilleure exposition au soleil, favorisant l'évacuation de l'humidité et réduisant ainsi les risques de maladies.

Une confiance tranquille

Aujourd'hui, les vins japonais figurent sur les cartes des restaurants étoilés Michelin et dans les caves confidentielles du monde entier. On les choisit non pour leur puissance, mais pour leur  équilibre, leur pureté et le savoir-faire dont ils font preuve, des qualités profondément ancrées dans la culture japonaise.

Agriculture de précision et mouvement du vin naturel

Historiquement, la production de vin japonaise a débuté par la fermentation de petites quantités en jarres par les viticulteurs. Dans les années 1990, de jeunes vignerons japonais se sont rendus en Europe, ont adopté des méthodes de vinification naturelles et à faible teneur en additifs, et ont importé les connaissances relatives au transport frigorifique et à l'agriculture biologique.

 Au début des années 2000, un nombre croissant de vignerons japonais se sont concentrés exclusivement sur les méthodes de vinification naturelle : intervention minimale, styles axés sur le terroir et expressions plus légères qui complètent la cuisine japonaise et la culture du dashi et de l’umami.

Terroir, variété et croissance future

Le climat humide du Japon produit souvent des raisins d'une grande richesse et d'une belle fraîcheur. Contrairement aux styles plus riches et corsés autrefois recherchés, de nombreux vignerons japonais privilégient désormais une approche fraîche et délicate : des vins qui s'accordent avec la cuisine japonaise sans la dominer.

Si la viticulture biologique certifiée reste un défi en raison de l'humidité élevée et des contraintes environnementales du Japon, le nombre de vignobles pratiquant des méthodes biologiques et à faible utilisation de pesticides augmente rapidement.

Aujourd'hui, des producteurs de vins naturels émergent partout au Japon, y compris dans des régions traditionnellement considérées comme difficiles pour la viticulture en raison des précipitations ou des catastrophes naturelles. Ils perçoivent ces aléas climatiques comme faisant partie intégrante de leur terroir et s'efforcent de produire des vins reconnus internationalement.

Les grands terroirs du Japon :

l y a 5 IG (indications géographiques) au Japon : Yamanashi a été le premier en 2013, suivi par Hokkaidō en 2018 puis Nagano, Nagano Premium, Yamagata et Ōsaka en 2021

Yamanashi

Le kōshū a été cultivé pour la première fois à grande échelle à Katsunuma, dans le bassin de Kōfu, préfecture de Yamanashi (anciennement connue sous le nom de province de Kai ou Kōshū, qui a donné son nom au cépage).

Aujourd'hui, Yamanashi est le cœur de la viticulture et de la vinification au Japon, le kōshū étant son cépage blanc emblématique et le muscat Bailey A, un hybride, son cépage rouge emblématique.

Ce sont les cépages rouges et blancs les plus cultivés au Japon, principalement à Yamanashi, qui abrite les plus anciens domaines viticoles du pays, le plus grand nombre de domaines et la plus importante production de vin.Pendant la majeure partie de son histoire, le Kōshū a été cultivé sur de grandes pergolas pouvant s'étendre sur 50 m² et porter de 500 à 800 grappes par cep. Les grappes étaient cultivées pour leur aspect esthétique et vendues en supermarché comme raisins de table.

Ce n'est qu'à la fin du XIXe siècle, lors de la restauration de Meiji, que la vinification a été reconnue comme une industrie moderne et que le Kōshū a commencé à être considéré comme un cépage adapté à la production de vin.

 Les premières tentatives de vinification furent infructueuses, situation aggravée par l'arrivée du phylloxéra et les deux guerres mondiales, après quoi les porte-greffes nord-américains importés et les raisins Vitis labrusca dominèrent, utilisés pour la production de vins doux.

 Dans les années 1970, la popularité croissante des vins secs européens a de nouveau menacé le kōshū, confronté à la concurrence des vins et concentrés de raisins importés à bas prix. Un groupe de vignerons visionnaires de Yamanashi, dont le domaine Marufuji, a cru au potentiel du kōshū et a investi dans des collaborations internationales et la recherche afin d'en améliorer la qualité.

 

Le domaine viticole Marufuji (Rubaiyat), l'un des producteurs locaux ayant investi dans l'avenir de Koshu

En 2010, le Kōshū a été reconnu par l'OIV, permettant ainsi la vente du vin « Kōshū » en Europe, promu par l'organisation « Koshu of Japan », et en 2013, l'IG Yamanashi est devenue la première « Indication Géographique » du Japon.

Hokkaidō

Hokkaidō s'est imposée ces dix dernières années comme la région viticole la plus dynamique du Japon, dépassant Nagano pour devenir la deuxième région productrice de vin et de raisins du pays.

Takahiko Soga (Domaine Takahiko, Yoichi) et Bruce Gutlove (10R, Iwamizawa) ont ouvert la voie à de nouveaux domaines.

Le Nana-Tsu-Mori de Takahiko a fait la une des journaux du monde entier et a attiré d'autres vignerons, dynamisant ainsi l'industrie et la société de la région.

Bruce a inauguré la première unité de vinification à façon du Japon, permettant aux viticulteurs de produire leurs propres vins. Cette approche a favorisé la production à petite échelle et a incité de nombreux nouveaux venus à se lancer dans la production avant d'ouvrir leur propre domaine.

Le Pinot Noir et le Chardonnay connaissent un véritable engouement à Hokkaidō, même si ses Zweigelt et Kerner, vins charmants, restent souvent méconnus.

Niki Hills a été fondée par des aventuriers de l'extrême (alpinistes et voyageurs en Antarctique) produisant une gamme de Kerner de qualité supérieure, comme le NIKI Hills Hatsuyuki, frais et aromatique.

Les vignobles de NIKI Hills en hiver dans le climat subarctique d'Hokkaidō 

Nagano

Nagano s'est imposée comme la deuxième région viticole du Japon (avant d'être dépassée par Hokkaido en 2023).

On y dénombre cinq « vallées viticoles » reconnues, réparties sur deux régions principales.

 Quatre d'entre elles se trouvent dans la région occidentale autour de la ville de Shiojiri, dans le district de Kikyōgahara, où le merlot s'est imposé comme cépage emblématique dans les années 1970, plaçant ainsi Nagano sur la carte des vins au Japon et à l'international une décennie plus tard.

 La vallée viticole de Chikumagawa, à l'est de Nagano, le long de la rivière Chikuma, est l'une des régions les plus dynamiques du Japon. Elle abrite des écoles d'œnologie, de nombreux petits domaines viticoles et des installations de vinification à façon. Le chardonnay de qualité supérieure y est réputé, notamment celui de la région septentrionale de Hokushin, près de Nagano.

 Plus au sud (en amont), de nombreux petits domaines viticoles sont situés autour des villes d'Ueda et de Tomi, cultivant une variété de cépages.

Le pinot noir et le petit manseng sont quelques-uns des cépages prometteurs de la vallée de Chikumagawa.

 Yamagata

 Yamagata se situe au nord-est de l'île principale, entre Hokkaidō et Nagano.

Son climat plus frais marque la limite septentrionale de la culture du cépage Kōshū au Japon. Plus récemment, cette région s'est forgée une réputation pour la qualité exceptionnelle de ses cabernets sauvignons. Des vignerons de tout le Japon s'approvisionnent en cabernets sauvignons à Yamagata.

Le domaine Takahata est l'un des plus grands de la préfecture de Yamagata. Il ambitionne de devenir l'un des domaines viticoles les plus prestigieux du Japon, tout en minimisant l'intervention humaine dans les vignes et les chais. Son propriétaire, Hombo Shuzo, fort d'une vaste expérience dans le secteur des spiritueux, notamment en matière de whisky haut de gamme et de ses propres domaines viticoles à Yamanashi et Nagano, a su déceler le potentiel de Yamagata comme région viticole d'exception.

Le Zodiac Cabernet Sauvignon 2018 de Takahata Winery est un exemple de ce type de Cabernet Sauvignon, une rare opportunité de trouver un vin japonais vieilli en dehors du Japon. Leur Prise de Mousse Chardonnay 2017 est un exemple de l'un des blancs de blancs mousseux haut de gamme de méthode traditionnelle du Japon, avec 5 mois de maturation en fûts de chêne français et une fermentation prolongée de 48 mois en bouteille.

Réservez votre soirée dégustation sur www.entre2verres.fr