Difficile à croire, pourtant l'Allemagne produit certains des vins blancs les plus prestigieux au monde, des vins qui ont traversé les décennies sans la moindre imperfection. Ce succès repose exclusivement sur trois facteurs indissociables : un terroir exceptionnel, des conditions climatiques uniques créées par les rivières qui le traversent, et un cépage d'exception : le riesling .

Bien que le riesling soit également présent dans d'autres pays, les rieslings allemands constituent une référence pour tous les autres pays producteurs.

Ses origines restent mystérieuses, mais il est considéré comme un cépage germanique. Sa présence est attestée dès le XVe siècle, grâce aux moines cisterciens de l'abbaye d'Eberbach, qui en comprirent immédiatement le potentiel. Il fit d'abord son apparition dans le Rheingau, puis dans le Palatinat et la Hesse rhénane, et ce n'est qu'au XVIe siècle qu'il s'implanta en Moselle.

On évoquait déjà à l'époque la longévité de ces vins, et à la fin du XIXe siècle, ils figuraient parmi les plus précieux et les plus recherchés au monde. Le riesling des régions septentrionales compte parmi les cépages les plus nobles, réputé pour son intense et élégante complexité aromatique. Sa période végétative est bien plus longue que les fameux 100 jours entre la floraison et les vendanges, s'étendant de 120 à 160 jours.

Un processus de maturation lente qui, grâce aux variations de température en septembre et octobre, favorise le développement d'arômes fruités francs et enivrants. Ces arômes variétaux évoquent la pêche, l'abricot, le citron, la pomme, le pamplemousse, le fruit de la passion et les herbes aromatiques.

Le terroir apporte des notes minérales, tandis que le temps favorise l'émergence d'intrigantes nuances épicées. Celles-ci s'expriment par des sensations de fraîcheur, de maturité, voire de confiture, selon la période des vendanges et le degré de maturité des raisins. En effet, le Riesling, lorsqu'il bénéficie de conditions favorables, est sensible à la pourriture noble (Botrytis), donnant naissance à des vins d'une élégante douceur, parfaitement équilibrée par une acidité vive.

Dans cette région, le riesling est le cépage qui exprime le mieux les multiples facettes du territoire. C’est uniquement dans les amphithéâtres parfaitement exposés au sud, qui épousent le cours du Rhin et de la Moselle, qu’il trouve les conditions idéales pour s’épanouir. Les sols riches en schiste et la réflexion des rayons du soleil sur l’eau créent une interaction qui permet aux raisins de mûrir progressivement et de façon optimale.

Presque tous les Rieslings sont produits sans élevage en fûts ni en barriques. La législation est complexe et difficile à interpréter. La gamme est vaste et dépend de la teneur en sucre naturel des moûts à la récolte, offrant des vins secs, demi-secs ou plus ou moins doux.

Il est difficile de savoir à l'avance ce que contient une bouteille ; l'indication du degré d'alcool sur l'étiquette peut être utile : plus le degré d'alcool est bas, plus le vin est doux.

Les vins sont classés en différentes catégories ; l'indication la plus précise est donnée par les étiquettes portant la mention « Trocken ». Il ne s'agit pas ici de vins secs, une légère douceur peut provenir de quelques grammes de sucre résiduel.

Les difficultés commencent avec la catégorie « Kabinet » ; ici, les vins peuvent être secs ou légèrement doux. La loi exige une teneur en sucre d'au moins 67° Oechsle dans les moûts, ce qui correspond à un degré d'alcool d'environ 9 à 10 %. Ces vins sont légers, délicats et offrent une sensation aromatique fraîche et intense. 

L'appellation Spätlese désigne des vins issus de raisins récoltés à un degré de maturité plus élevé (minimum 76° Oechsle), une dizaine de jours après la vendange. Plus intenses, structurés et riches que les Kabinett, ces vins peuvent être secs, demi-secs ou fruités, selon les préférences du vigneron. Leur acidité relativement élevée contrebalance généralement la douceur. Plus les vendanges sont tardives, plus les concentrations naturelles sont importantes.

À partir de moûts à 83° Oechsle, on obtient des vins d' Auslese , caractérisés par une douceur plus prononcée. Avec l'arrivée de l'automne et la combinaison de divers facteurs microclimatiques, les raisins sont progressivement atteints de botrytis, donnant naissance à des vins d'une grande noblesse et complexité, notamment la sélection Auslese Goldkapsel. 

La législation allemande stipule que les vins titrant plus de 110° Oechsle sont classés comme Beerenauslese , tandis que ceux titrant plus de 150° sont classés comme Trockenbeerenauslese. L'influence de la pourriture noble confère aux vins une douceur, une richesse et une opulence croissantes, sans jamais toutefois dépasser le seuil d'agrément. 

Les Eiswein (vins de glace) constituent un cas particulier ; la limite requise est similaire à celle du Beerenauslese. Ils se caractérisent par des vendanges spécifiques, réalisées en hiver avec des raisins gelés à -7 °C. Ce procédé de congélation concentre les sucres et permet d'obtenir un vin agréablement sucré.

Les étiquettes sont utiles jusqu'à un certain point : elles indiquent le cépage, suivi de la commune du vignoble, puis du suffixe « er » (Erden + er). Viennent ensuite le nom du vignoble (Prälat, Würzgarten, Sonnenuhr, etc.), le type, le millésime et le producteur. Les meilleurs terroirs ou les vignobles les plus anciens sont désignés par les termes « Grosse Gewächse (GG) » ou « Erste Lage ».

Les régions viticoles

Le Palatinat, la Moselle, le Rheingau et la Hesse rhénane ne sont pas les seules régions viticoles, et le riesling n'est pas le seul cépage produit, mais ce sont assurément les régions de la plus haute qualité, les mieux adaptées à l'élaboration de grands vins. Le Palatinat, le Rheingau et la Hesse rhénane produisent généralement des rieslings secs, tandis que les vignobles situés sur les rives de la Moselle produisent principalement des vins avec des sucres résiduels.

La Moselle

La Moselle est l'un des principaux affluents du Rhin. Prenant sa source dans les Vosges, en France, elle forme sur une longue portion la frontière entre le Luxembourg et l'Allemagne avant de s'écouler vers le nord-est. Après avoir traversé la vallée de la Moselle, elle se jette dans le Rhin près de Coblence. Ses 5 400 hectares de vignobles épousent les méandres de la rivière et se divisent en Haute, Moyenne et Basse Moselle.

Grâce à son climat relativement frais, la Haute Moselle produit principalement des vins légers et effervescents (Seck), notamment l'Elbling et le Müller-Thurgau.

Les plus grands Rieslings proviennent des coteaux escarpés de la Moyenne Moselle, tandis que les vignobles situés plus bas produisent des vins puissants, généralement vinifiés en sec. Les meilleurs vignobles se trouvent dans la partie centrale, qui s'étend de Trèves à Zell. Parfaitement exposés au sud, leurs sols sont composés d'ardoise grise et rouge, qui absorbe la chaleur réfléchie par les eaux de la rivière et régule les températures nocturnes. La fine couche recouvrant les roches oblige les racines de la vigne à aller chercher leur nourriture profondément sous la surface, ce qui confère aux vins une note minérale distinctive et prononcée.

Trittenheim, Piersport, Braunberg, Bernkastel, et bien d'autres localités encore, la Moselle poursuit son lent cours, sculptant des pentes abruptes d'une beauté incomparable. Le panorama évoque un amphithéâtre naturel. Les caractéristiques du sol rendent la culture très difficile et laborieuse, empêchant toute mécanisation. La plupart des Rieslings produits ici présentent une teneur en sucre plus ou moins marquée et appartiennent aux catégories Kabinett, Spätlese, Auslese, et, lors de millésimes exceptionnels, Auslese Goldkapsel.

La qualité des vins de la Sarre est fortement influencée par le climat. Lors des grandes années, le Riesling acquiert une minéralité et un caractère incomparables, donnant naissance à certains des plus grands vins blancs du monde. Les vins d'Egon Müller, de Van Volxen et de Von Othegraven sont, en effet, absolument exceptionnels. Les terroirs les plus recherchés se situent sur les communes de Kanzem et de Wiltingen, sur les rives de la Sarre.

La Moselle, ainsi que ses affluents, la Sarre et la Ruwer, constituent la veine vitale de la région viticole. Pendant longtemps, la région allemande a été connue sous le nom de "Moselle-Saar-Ruwer". Mais en 2007, ce statut a changé et la désignation en trois parties a été considérablement simplifiée. La région viticole s'étend des deux cotés de la Moselle, de la Lorraine, le Luxembourg, la Sarre et le Rhena-Palatinat, et elle est la plus grande région viticole à versants raides du monde.

Une région viticole internationale

L'origine du vin de la région viticole de la Moselle peut être décrite simplement comme suit :

La région du côté allemand est divisée en six secteurs, qui offrent à leur tour 18 grands vignobles et 524 vignobles individuels.

Les six domaines principaux sont Château de Cochem, Bernkastel ou Moyenne Moselle, Haute Moselle, Porte de la Moselle, Sarre et Ruwer. Au total, environ 9000 hectares de vignobles sont exploités ici, dont plus de 90% produisent du vin blanc, principalement du Riesling, du Rivaner et de l'Elbling.

S'y ajoutent les vignobles de la Moselle luxembourgeoise sur environ 22 km de Perl à Wasserbillig et les vignobles du côté français après Contz-les-Bains.

Un microclimat unique au monde - Géographie, climat, sols et cépages

Les terroirs de Karl Erbes en Moselle et notamment le "grand cru" Ûrziger Wûrzgarten"

Située entre le Hunsrück et l'Eifel, la région viticole de la Moselle fait partie du massif schisteux rhénan.  La Moselle se faufile en de nombreux méandres de Perl, dans le triangle frontalier, à Coblence, où elle se jette dans le Rhin. La Moselle est longue de 237 kilomètres, bien que la distance à vol d'oiseau entre Trèves et Coblence ne soit que d'environ 100 kilomètres.

En amont de Trèves, la petite région de la Haute Moselle est dominée par le calcaire coquillier et le Keuper. Par conséquent, on y cultive principalement les variétés Elbling et Bourgogne. L'ardoise du Dévonien domine dans les vallées de la Ruwer, de la Sarre et de la Moyenne Moselle, en densité variable et avec différents composants minéraux, de sorte que l'on peut trouver de l'ardoise rouge, verte, grise ou bleue. Au-delà du village de Zell, l'ardoise devient plus tendre et l'ardoise argileuse alterne avec le grauwacke. Dans les endroits plats, on trouve du gravier, des cailloux et du sable.

En termes de climat, les vallées de la Moselle, de la Ruwer et de la Sarre offrent un équilibre parfait entre chaleur et précipitations. Sur les pentes raides, l'ardoise reflète les rayons du soleil. Le stockage de la chaleur empêche largement le gel, d'autant plus que les hivers ne sont généralement que modérément froids.


Ces conditions sont idéales pour la culture du cépage le plus important d'Allemagne, le Riesling. Soixante pour cent de la superficie est plantée de ce cépage, qui exprime de manière particulière le terroir, c'est-à-dire la combinaison du sol, du climat et du style du vigneron, dans le vin.

Ainsi, le Riesling présente une large gamme de vins allant du sec au doux en passant par le Gutswein, le Kabinett, le Spätlese, le Auslese et le Beerenauslese.

En même temps, le brouillard qui persiste longtemps dans certaines zones du vignoble favorise le botrytis, un champignon noble. Ce champignon perce les raisins, permettant à l'eau de s'échapper et concentrant ainsi la douceur, ce qui donne lieu à certains des vins de dessert les plus complexes au monde.

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