Le canton du Valais est la principale région viticole de Suisse, tant par la quantité que par la qualité et l'originalité de ses vins. Situé au sud-ouest du pays, à la frontière du Piémont et de la Vallée d'Aoste, il est également connu sous le nom de Haute-Vallée du Rhône.

Entouré et protégé par les Alpes, il bénéficie d'un climat chaud, sec et venteux. Les vignobles les plus prestigieux s'étendent sur la rive droite du Rhône, entre Leuk et Martigny. Cinquante-cinq kilomètres de terrasses de pierre escarpées, exposées plein sud, rendent chaque culture particulièrement exigeante et laborieuse.

Avec ses 5 200 hectares, ce vignoble représente un tiers de la production suisse. Très morcelé, il est divisé entre environ 20 000 propriétaires. La plupart sont des vignerons passionnés qui livrent leurs raisins à Provins, une coopérative qui commercialise un quart du vin produit. Environ 600 vignerons professionnels vinifient et commercialisent leurs récoltes, mais seulement 250 domaines au maximum couvrent plus de 2 hectares.

L'originalité de ces vins est sans doute unique au monde. En effet, bien que les cépages blancs représentent les deux tiers de la production, la superficie consacrée aux cépages rouges est bien plus importante.

Plus de quarante cépages sont produits, mais 85 % des vins sont issus des cépages traditionnels, à savoir le Pinot Noir, le Gamay, le Chasselas et le Sylvaner. Le reste provient d'une grande variété de cépages, dont certains sont considérés comme typiques du Valais, tels que l'Amigné, la Petite Arvine, l'Humagne Blanche et Rouge, et le Cornalin.

« Mi-flétris, flétris ou Grain Noble ». Impossible d'évoquer le canton du Valais sans mentionner ses vins liquoreux exceptionnels. Son microclimat unique, notamment en automne, favorise le dessèchement naturel des raisins et le développement subséquent de la pourriture mobile.

Les vins « Grain Noble » représentent l'apogée de ce type, avec une structure remarquable, une douceur agréable, un équilibre parfait et une grande complexité.

Leur élaboration est encadrée par une loi qui fixe:

  • l'âge des vignes (minimum 15 ans)
  • la teneur en sucre du moût (minimum 130° Oechslé)
  • la durée de l'élevage en barrique (minimum 12 mois).
  • Les cépages utilisés sont l'Amigne, la Petite Arvine, l'Ermitage (Marsanne), le Johannisberg, le Malvoisie (Pinot Gris) et le Païen.

Le Chasselas est le cépage qui produit le Fendant , le vin le plus célèbre. Un blanc peu apprécié en dehors de la région ( si ce n'est en Savoie Française), mais il suffit de goûter les versions de Simon Maye (Moette, Trémazières, Fauconnier), Nicolas Zufferey ( Les Bernunes), Denis Mercier (… de Sierre), Maurice Zufferey (… de Sierre), Cornalus (Clos de Mangold Vieilles Vignes), Christophe Abbet (Fully Blanc) et Marie-Thérèse Chappaz (Coteaux de Plamont, Président Troillet) pour apprécier son minéralité, parfum et douceur. Autant de vins qui peuvent résister à quelques années d'attente.

La Petite Arvine est considérée comme un produit valaisan par excellence, bien qu'elle soit également réputée dans la Vallée d'Aoste voisine. Produite dans tout le canton, elle offre les meilleurs exemples issus des appellations Martigny et Fully. Vinifiée sèche, elle donne un vin vif et savoureux, au profil aromatique fin, mais elle se prête aussi parfaitement à l'élaboration de vins liquoreux.

Parmi les producteurs les plus réputés de ce cépage Arvine sec, citons René Favre (… de Chamoson, Grande Année St-Pierre),  Marie Thérèse Chappaz (Grain Blanc), Domaine des Muses (Tradition), Christophe Abbet , Maurice Zufferey (Les Grand'Rayes), Cornulus (Octoglaive, Clos des Corbassières), Jean Pierre Favre (Excelsus), Benoît Dorsaz (Les Perches, Quintessence), Simon Maye et Claudy Clavien (Perles de Soleil).

Dans la version douce, il est impossible d'oublier le « Grain Noble » de Marie Thérèse Chappaz , Mont d'Or (Sous l'Escalier), Philippe Darioli et Benoît Dorsaz (Grain de Folie), des vins d'une grande profondeur qui rivalisent avec les meilleurs vins doux de tous les temps.

Le Païen, ou Heida , est issu du Savagnin, cépage qui, dans le Jura français, donne leur caractère aux remarquables Vins Jaunes et Vins de Pailles. En Valais, il est connu sous le nom de Païen ou, plus familièrement, sous le terme dialectal de Heida.

Cultivé initialement exclusivement sur les hauts plateaux de Visperterminen, dans le Valais germanophone, il est aujourd'hui également produit dans le Valais francophone, où sa qualité et son originalité sont pleinement reconnues. Ce vin offre un bouquet fin aux notes de noix et de noisettes, une agréable fraîcheur en bouche, une belle rondeur et une longue persistance. C'est un vin à consommer dans les 2 à 4 ans. Parmi les versions les plus réputées, citons celles de Philippe Darioli , Simon Maye et J.-Y. Mabillard-Fuchs .

La Malvoisie est élaborée à partir de Pinot Gris et n'a aucun lien avec les différents cépages de Malvasia. Elle porte ce nom lorsqu'elle est vinifiée en vin doux, tandis que la version sèche, plus rare, est alors appelée Pinot Gris. Parmi les meilleures expressions, citons celles de  Mont d'Or (Crête Ardente), Simon et Jérôme Favre (Grain Noble), Maurice Zufferey (Grain Noble), Marie Thérèse Chappaz (Leytron), André Fontannaz (Flétrie), Fabienne Cottagnoud (Flétrie) et Simon Maye (Flétrie).

En Valais, l'appellation L'Ermitage est produite à partir de Marsanne blanche ; elle semble avoir été choisie en hommage aux terres de Tain-l'Hermitage. Cultivée sur seulement 37 hectares, elle s'épanouit pleinement dans les conditions de Fully, où le sol granitique, l'exposition idéale et la sensibilité au botrytis donnent naissance à des vins fortifiés d'une grande élégance. Marie-Thérèse Chappaz (Grain Noble), Philippe Darioli (Grain Noble), Mont d'Or (Merle des Roches) et Denis Mercier (flétrie) élaborent des vins d'une grande complexité.

Vinifiée en sec, elle est souvent également commercialisée sous l'appellation Marsanne. Les versions les plus originales sont celles du Domaine des Muses (Réserve), de Marie-Bernard Gillioz Praz (… de Sion), de Simon et Jérôme Favre, de Philippe Darioli (Barrique) et de Marie-Thérèse Chappaz (Grain d'Or).

Le cornalin est considéré comme un trésor du patrimoine ampélographique valaisan, étant l'un des plus anciens cépages du canton. Cépage exigeant, il a longtemps été menacé d'extinction ; aujourd'hui, il est considéré comme une rareté et n'est cultivé que sur 27 hectares. Ses faibles rendements donnent naissance à des vins robustes, rustiques et résolument masculins.

Voici quelques-uns des vignerons qui se consacrent pleinement à ce cépage : Denis Mercier, Claudy Clavien (Carmin des Pierres), Thierry Constantin (Aguares), Benoît Dorsaz (Les Perches, Quintessence), Jean-Claude Favre (Exelsus), Maurice Zufferey (… de Sierre, Viouc), Nicolas Zufferey (Barrique), Philippe Darioli (Barrique), Cornalus (Antica, Coeur du Clos des Corbassières), Domaine des Muses (Tradition) et Christophe Abbet .

Bien que le paysage viticole soit extrêmement riche, la Syrah a fait l'objet d'efforts considérables, récompensés par une reconnaissance internationale. En effet, les versions de Gérald Besse (Les Serpentine), Christophe Abbet (Barrique), Marie Thérèse Chappaz (Grain Syrah), Cornalus (Antica), Pierre Robyr (Heredium Réserve), Nicolas Zufferey , Claudy Clavien (Encre de la Terre), Simon Maye (Syrah Vieilles Vignes), Denis Mercier (… de Sierre), Benoit Dorsaz (Quintessence), Maurice Zufferey (Maison Rouge),… gèrent pour rivaliser avec ceux, bien plus prestigieux, de la Côte Rotie, du Conas et de l'Hermitage.

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